Le Château Impérial de Compiègne

Château royal reconstruit entre 1755 et 1788 par Ange-Jacques Gabriel, Compiègne fut réaménagé à partir de 1807 sur ordre de Napoléon Ier afin de devenir une résidence impériale. L'architecte Berthault remania la décoration intérieure avec l'aide d'artistes et d'artisans renommés parmi lesquels Girodet, Dubois et Redouté pour les décors peints, Jacob-Desmalter et Marcion pour les ensembles mobiliers. Le jardin fut redessiné à l'anglaise et relié à la forêt de Compiègne qui en constitue toujours le prolongement direct.

En 1810, Napoléon y accueillit sa future épouse, l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche, exactement comme Marie-Antoinette y avait été accueillie 40 ans plus tôt. Une fois le mariage célébré à Paris, le couple impérial revint à Compiègne. La cour s'y installa de nouveau en 1811 en compagnie du petit Roi de Rome. Sous la Restauration, les princes de la famille royale effectuèrent de cours séjours à Compiègne. Suivant la tradition monarchique française, Charles X s'y arrêta en 1824 au retour du sacre à Reims et, en 1832, Léopold Ier de Belgique y épousa la princesse Louise,fille aînée de Louis-Philippe.

En 1848, le château devint domaine national. Le prince-président Louis-Napoléon y fit une visite lors de l'inauguration de la ligne de chemin de fer Compiègne-Noyon. Devenu empereur, il s'y rendit une première fois avec une centaine d'invités en 1852 parmi lesquels figurait Eugénie de Montijo, la future Impératrice. Ces visites se réitérèrent en 1853 et 1855. Des travaux de réaménagement furent alors entrepris dans certaines pièces tandis qu'une partie du mobilier était renouvelée dans le goût de l'époque. Seules deux constructions furent réalisées : une aile séparant la vaste cour des cuisines et un théâtre malheureusement inachevé. A partir de 1856, le château de Compiègne fut la résidence d'automne de la cour impériale. Débutèrent alors les fameuses « Séries » : pendant un mois et demi, les souverains conviaient chaque semaine une centaine d'invités acheminés par trains spéciaux. 

• Photographe : Ernest François BENOIT (1842-1920)
• Date de début d'activité : 1873
• Adresse : 1 Rue Mounier (en face du chateau)

Fils d'un vigneron, Ernest François Benoit est né le 19 novembre 1842 à  Cuffies (Aisne). Le 1er novembre 1873, "Le Progrès de l'Oise" publie une annonce de la photographie E. Benoit 9, rue du Château à  Compiègne (Oise). Benoit ne se contente pas de faire des portraits, il propose des vues de Compiègne, de Pierrefonds et des environs. Agé de 31 ans, c'est déjà  un professionnel confirmé mais on n'est pas renseigné sur ses premières années d'activité. En 1881, il est recensé 1, rue Mounier où il va exercer là  jusqu'en 1908, date à  laquelle il cède son fonds à  Eugène Hutin (1883-1960). Il décède à  Compiègne le 11 janvier 1920.