Le maréchal comte de Castellane est né le 21 mars 1788 à Paris et décédé le 16 septembre 1862 à Lyon.

Le maréchal de Castellane est issu d'une des familles les plus vieilles de France. Il s'engage le jour du couronnement de Napoléon Ier.
Il obtient tous les grades inférieurs au 5ème régiment d'infanterie légère puis passe comme sous-lieutenant à la suite au 7ème dragons le 10 février 1806. Sous-lieutenant titulaire au 24ème dragons, il prend part à l'expédition de Naples. Au commencement de 1808 il est aide de camp du général Mouton qu'il suit en Espagne. Il combat à la bataille de Rio Secco et se signale à Germonal en enlevant une pièce de canon.
Suivant son général sur le Danube, en 1809 Castellane est à Eckmühl puis à Wagram. Capitaine et chevalier de l'Empire en 1810, il fait la campagne de Russie en tant qu'aide de camp du général Narbonne. Il combat à La Moskowa, est nommé chef d'escadron et pendant la retraite il a la main droite gelée. Il va prendre rang dans l'escadron sacré, chargé de protéger l'Empereur : il n'a que 24 ans.
Napoléon peut apprécier le jeune cavalier et le 21 juin 1813, il le nomme colonel-major au 1er régiment de gardes d'honneur. Castellane combat à Dresde, à Mayence et sur les champs de bataille de Champagne. A la chute de l'Empire il est colonel à la suite puis est chargé d'organiser les hussards du Bas-Rhin dont après les Cent-Jours il devient colonel le 27 septembre 1815. En 1822, il commande le régiment des hussards de la garde royale et en 1824 il est nommé maréchal de camp. Envoyé en Espagne après l'expédition de 1823, il refuse de prêter un concours aveugle à toutes les vengeances de la réaction et a l'honneur d'être rappelé en France.
Dès lors, il occupe essentiellement des postes d'inspecteur général, mais fait la campagne de Belgique en 1832 et en 1837 il remplace momentanément le général Trézel dans les commandements de Bône et de Constantine.
La révolution de 1848 le trouve en poste à Rouen où il sait maintenir l'ordre mais comme il n'a pas reconnu immédiatement le nouveau gouvernement il est admis à faire valoir ses droits à la retraite le 17 avril 1848. La loi du 30 août 1849 ayant abrogé celle du 17 avril 1848, Castellane est remis en activité.
Dévoué au Prince-président, il commande la division militaire de Lyon et celle de Besançon. Il adhère au coup d'Etat et maintient le calme à Lyon. Le 26 janvier 1852 il est nommé sénateur et la ville de Lyon lui offre une épée d'honneur. Le 2 décembre suivant, Castellane est élevé à la dignité de maréchal de France.
Lorsqu'en 1858 la France est divisée en cinq grands commandements militaires, le maréchal devient commandant du 4ème corps, comprenant les 8ème, 9ème, 10ème, 17ème, 20ème et 22ème divisions. Son désir le plus vif est de participer à la campagne d'Italie, mais au regard de son âge (71 ans) il reste en France. Il en ressent une certaine déception et le 4 mai 1859, note dans son journal : "Je suis peut-être le premier maréchal de France qui, après avoir formé une armée, ait été privé de marcher avec elle, lorsqu'elle allait à la guerre." Il est nommé commandant supérieur du 4ème corps d'armée à Lyon et c'est à ce poste qu'il décède en 1862.
Castellane avait les épaules hautes et carrées, le cou planté en avant, l'air dégingandé. Chef sévère et redouté, féroce sur les règlements, il ne se montrait lui-même qu'en grande tenue, avec un chapeau en bataille, légèrement de travers.
Castellane était aimé à Lyon. Grand seigneur, il en imposait à tous et la halte à Lyon pour le rencontrer était un rite auquel se soumirent Saint-Arnaud, Canrobert, Bosquet, Pélissier... La population s'amusait de ses excentricités qu'on se racontait volontiers et qui le rendaient populaire. On en riait et on prétendait qu'il ne quittait jamais son bâton de maréchal, qu'il le tenait même en main lorsqu'il se baignait.

Ronald Zins, Les Maréchaux de Napoléon III, Horvath, 1997.

Le maréchal Magnan est né le 7 décembre 1791 à Paris et décédé le 29 mai 1865 à Paris.

Elève au lycée Napoléon, Magnan s'engage le 25 décembre 1809 au 66ème régiment de ligne et fait, sous les ordres de Ney et Masséna, campagne en Espagne et au Portugal. En 1814 il est appelé à servir dans la Garde impériale et fait la campagne de France sous les ordres de l'Empereur. Il assiste aux batailles de Guignes, Château-Thierry, Montereau, Craonne, où il est blessé, et Paris. Pendant les Cent-Jours il sert au 4ème régiment de tirailleurs de la Garde.
Chef de bataillon en 1817, lieutenant-colonel en 1822, il fait la campagne de Catalogne, en 1823, sous les ordres du maréchal Moncey et est mis à l'ordre de l'armée pour sa brillante conduite au combat d'Espuglas, le 9 juillet de la même année. Nommé chevalier de Saint-Louis pour ce fait d'armes, il est encore mis à l'ordre de l'armée pour sa conduite au combat de Caldès.
Magnan va ensuite combattre en Algérie. Colonel au 49ème régiment d'infanterie de ligne, il est cité à l'ordre de l'armée pour sa conduite à la bataille de Staouëli et pour les combats qui sont livrés sous les murs de Bône. Il rentre en France avec son régiment en novembre 1831 et se rend maître de la première insurrection de Lyon. Mais comme il a parlementé avec les insurgés il est mis en disponibilité le 14 décembre 1831.
Il sert ensuite en Belgique de 1832 à 1839. Général belge depuis trois ans, il est nommé maréchal de camp le 31 décembre 1835. En 1839, après avoir tenu en échec le prince d'Orange au camp d'Heindoven et le duc Bernard de Saxe-Teschen dans son camp sur la Nèthe, et après la signature de la paix définitive entre la Hollande et la Belgique, Magnan rentre en France.
Il est gravement compromis lors du procès devant la cour des pairs, pour l'affaire de Boulogne. Il aurait, dit-on, dans un premier temps accepté une somme considérable pour aider Louis-Napoléon puis, effrayé, aurait renvoyé l'argent.
Nommé commandant du département du Nord, Magnan est lieutenant général le 20 octobre 1845. En 1846, il inspecte les troupes de la division d'Alger et l'année suivante inspecte en France. Lors de la révolution de février de 1848, il sert aux Tuileries pour protéger le départ de Louis-Philippe. Ensuite il exerce différents commandements en Corse, dans l'Ain et remplace provisoirement Bugeaud à Lyon. Il réprime l'insurrection du 15 juin 1848 et n'hésite pas à s'exposer : en arrivant sur la place de la Croix-Rousse il a son cheval blessé de deux coups de feu et son fourreau d'épée coupé d'un autre. Sa conduite lui vaut d'être nommé grand-officier de la Légion d'honneur.
A la suite de l'épisode de Lyon, Magnan est élu député de la Seine. A la même époque, le prince président lui confie le commandement des 30 000 hommes réunis sur le Rhin, à la suite des insurrections du Palatinat et du duché de Bade.
En 1851, Magnan est nommé commandant de l'armée de Paris, en lieu et place de Baraguey d'Hilliers jugé peu sûr, démissionne de ses fonctions de député et participe avec ardeur au coup d'Etat du 2 décembre. En 1852, il cumule les récompenses pour ses services au prince président : sénateur, maréchal de France, grand veneur. Il est aussi conseiller général puis président du conseil général du Bas-Rhin. De 1851 à sa mort, il commande sans interruption les troupes militaires de la capitale. Il est mis à l'honneur lors du transfert des cendres de Napoléon Ier, le 2 avril 1861 aux Invalides, et porte le collier de la Légion d'honneur.
En 1862, un décret impérial nomme Magnan Grand-maître de l'ordre maçonnique en France. Il remplace le prince Lucien Murat dont les maçons ne veulent plus à l'expiration de son mandat. C'est la première fois que le gouvernement nomme à ces fonctions et Magnan n'est même pas maçon. Il est initié et passe tous les grades en une seule journée, en violation des usages et des règlements. Cet acte d'autorité rencontre d'abord quelques résistances qui s'attaquent moins à la personne du maréchal qu'au nouveau principe établi par le gouvernement. Magnan sait s'imposer et ayant obtenu de Napoléon III, le 16 mai 1864, que la maçonnerie retrouve la liberté d'élire son grand-maître, il est élu dès le lendemain par 148 voix sur 152 votants.
Le maréchal s'éteint l'année suivante.

Ronald Zins, Les Maréchaux de Napoléon III, Horvath, 1997.

Le maréchal Niel est né le 4 octobre 1802 à Muret et décédé le 13 août 1869 à Paris.

Après des études faites à Toulouse, Niel entre à l'Ecole polytechnique en 1821. Il en sort deux ans plus tard avec le grade de sous-lieutenant, pour entrer à l'Ecole d'application du génie à Metz.
Il poursuit sa carrière en participant à divers travaux de défense en France, puis en 1836 part pour l'Algérie. Il commande l'une des colonnes d'assaut lors de la prise de Constantine et y commande le génie.
De retour en France, il est employé aux travaux de fortifications de Paris, occupe divers postes et en 1849, est nommé chef d'état-major du génie au corps expéditionnaire de la Méditerranée. Il s'illustre au siège de Rome, où il est légèrement blessé. Nommé général de brigade, il est chargé d'annoncer au pape la nouvelle de la reddition de la ville éternelle. Pie IX tient à remercier le messager et lui exprime le désir de lui offrir personnellement un témoignage de reconnaissance. Niel répond qu'il serait heureux d'obtenir un souvenir pour son épouse. Le pape offre son propre chapelet pour madame Niel et confère au général la croix de commandeur de Saint-Grégoire le Grand.
Succédant à Vaillant au commandement du génie du corps expéditionnaire, l'année suivante Niel obtient le poste de chef du service du génie au ministère de la Guerre.
Conseiller d'Etat en 1852, général de division en 1853, en 1854 il accompagne Baraguey d'Hilliers dans la Baltique, en qualité de commandant du génie de l'expédition. Il participe à la prise de Bomarsund après un siège de cinq jours. En souvenir il ramène la croix qui coiffait l'église orthodoxe de la citadelle russe. De plus en plus apprécié par Napoléon III, il en devient l'un des aides de camp, le 8 janvier 1855.
Il est chargé par l'Empereur d'aller en Crimée et de faire un rapport sur la situation de l'armée et la conduite des opérations. Cette mission délicate l'oppose souvent à Pélissier. Au mois de mai il commande le génie de l'armée d'Orient et concourt à la prise de Sébastopol.
Esprit fin, instruit et de nature gaie, Niel est chargé par l'Empereur de négociations avec le roi Victor-Emmanuel II et Cavour, en vue de la conclusion d'une alliance et au sujet du mariage du prince Napoléon.
En 1859, il commande la 4ème corps de l'armée d'Italie et s'il contribue à la victoire de Magenta, c'est à Solférino, qu'il gagne vaillamment son bâton de maréchal. Il y montre des qualités hors ligne de tacticien et fait preuve de savoir, d'énergie et de sang-froid.
Maréchal de France le 25 juin 1859, Niel occupe des fonctions importantes et en 1867, remplace Randon au ministère de la Guerre. Il tente de réussir là où Randon a échoué et poursuit énergiquement une politique de réforme visant à renforcer les effectifs de l'armée française et à améliorer ses structures et son armement. Il se heurte dans son entreprise à l'aveuglement du Corps législatif. La loi sur la création d'une garde mobile subit de tels amendements que ses dispositions en deviennent illusoires. Niel est miné par ses efforts stériles et un soir, à la fin d'une partie de billard, il confie à un officier d'ordonnance : "Vous verrez ! les Prussiens feront sur nous le bond de la panthère." Depuis plusieurs années il souffre de la maladie de la pierre et son épuisement au ministère avait accéléré la dégradation de sa santé. Il doit s'aliter et est opéré par Nélaton. Le 13 août 1869, entouré de toute sa famille, il expire à son domicile parisien, 90 rue Saint-Dominique.
D'importantes cérémonies funèbres ont lieu au ministère et aux Invalides. Toutes les troupes de la garnison de Paris, toute la Garde, sous les ordres de Canrobert, défilent devant le catafalque du maréchal Niel. Le corps est ensuite transporté à Muret et Le Boeuf, qui avait été désigné par Niel pour le remplacer, prononce un émouvant discours.
Le maréchal Niel était grand, avec des traits réguliers, des cheveux un peu crépus et relevés. D'une correction parfaite, s'exprimant clairement il avait des dons d'orateur. Excessivement instruit, travailleur infatigable, il savait se tenir à ses idées. Honnête et droit, il accomplit son devoir même lorsque la mission était déplaisante, comme en Crimée, et ne profita jamais de sa puissance pour se faire respecter. Ainsi, alors qu'il était ministre de la Guerre, il prit le train en tenue civile et trois élèves de Saint-Cyr montèrent dans son compartiment. Les jeunes gens allumèrent leurs cigares et Niel alluma le sien ; puis, comme la fumée devenait intense, il ouvrit la fenêtre de son côté. "Il fait froid ici" dit un des futurs officiers et il releva la vitre sans en demander la permission. Le maréchal rabaissa la fenêtre et le saint-cyrien la remonta. Alors, Niel, d'un violent coup de coude, fit voler la vitre en éclats en disant calmement : "Lorsque je fume, j'ai besoin d'air." "Monsieur, s'écria l'élève de Saint-Cyr, c'est une insulte, vous m'en rendrez raison. Je me nomme un tel, de la 4ème cie du bataillon de Saint-Cyr." "Très bien, monsieur, répondit Niel, je n'ai pas de carte sur moi, je vous en enverrai une demain et à votre prochaine sortie je serai à vos ordres." Arrivé à Versailles, le train s'arrête et Niel appelle le chef de gare. "Vous ferez remettre cette vitre à mes frais, lui dit-il." Puis il descend de wagon accompagné respectueusement par le chef de gare. Etonnés les saints-cyriens demandent à un employé quel est ce monsieur. "Vous ne le connaissez pas ? C'est votre ministre, le maréchal Niel."
Le dimanche suivant, le maréchal, qui devait visiter Saint-Cyr, se rendit à l'école. Passant le bataillon en revue et reconnaissant son bouillant adversaire, il dit au général commandant, de façon à être entendu du saint-cyrien : "Est-ce que vos jeunes gens sont frileux ?" Ce fut la seule vengeance du maréchal qui raconta son aventure au commandant de l'école sans lui nommer le coupable.
Lors de la campagne d'Italie, après la bataille de Solférino, un malentendu avait dressé Canrobert contre Niel et les deux hommes faillirent se battre en duel. Baraguey d'Hilliers et Mac Mahon avaient même déjà accepté d'être les témoins de Canrobert. Le diffréend dissipé les deux hommes se réconcilièrent. A la fin de sa vie, Canrobert fut interrogé sur cette affaire et sa réponse fut un hommage aux qualités de ministre du maréchal Niel : "Je n'aime plus parler de cela, dit-il... Je me suis réconcilié complètement avec le maréchal Niel et puis j'ai vu mieux que personne ce qu'il a fait lors de son ministère. J'ai assisté à ses efforts ; j'ai été témoin de ses désespoirs, de ses dégoûts ; je sais les responsabilités effroyables qu'il n'a pas hésité à prendre pour assurer au pays les moyens de défense que le Corps législatif refusait. Jamais, jamais, voyez-vous, on ne saura ce que le maréchal Niel a fait en ces circonstances. C'est le désespoir de sentir qu'il ne pouvait pas préserver notre pays d'un désastre certain qui l'a tué. Comment, après cela, puis-je avoir d'autres souvenirs de lui ?"

Ronald Zins, Les Maréchaux de Napoléon III, Horvath, 1997.

Le maréchal Mac Mahon, duc de Magenta est né le 13 juin 1808 à Sully et décédé le 17 octobre 1893.

Le maréchal de Mac Mahon naît dans le magnifique château de Sully, en Saône-et-Loire, et est baptisé dans la petite église qui se trouve dans un angle du parc. Il commence ses études au petit séminaire d'Autun et à 17 ans entre à l'Ecole militaire de Saint-Cyr. En 1827, il passe à l'Ecole d'application d'état-major et en 1830 il s'embarque pour l'Algérie.
De 1827 à 1840, il exerce les fonctions d'officier d'état-major et est aide de camp des généraux Achard, Bellair, Bro, Damrémont, d'Houdetot et Changarnier.
Lors de la formation des dix premiers bataillons de chasseurs à pied, Mac Mahon est nommé au commandement du 10ème bataillon, qui avait un refrain démontrant son attachement à son nouveau chef : "Dixième bataillon, Commandant Mac Mahon, N'a pas peur du canon, Nom d'un nom !"
A la tête de son bataillon, Mac Mahon se forge une belle réputation et Bugeaud le propose pour l'avancement. Il est alors nommé lieutenant-colonel du 2ème régiment étranger que l'on organisait à Bône. Il passe ainsi trois ans à la Légion étrangère avant d'être nommé colonel dans la ligne.
C'est en Algérie que Mac Mahon vit les évènements de 1848 puis de 1851. Divisionnaire en 1852, c'est avec la guerre de Crimée qu'il devient un personnage de premier plan e accomplit une prodigieuse carrière. Saint-Arnaud le connaît depuis l'Algérie et avant de s'embarquer pour la Crimée, il écrit à Vaillant qu'il préfèrerait Mac Mahon pour commander la division confiée à Forey : "Permettez-moi de recommander à votre choix le général de Mac Mahon pour la commander ; c'est un officier de guerre complet." Ce n'est que l'année suivante et après le décès de Saint-Arnaud que Mac Mahon part pour Sébastopol. Le 4 août 1855, il est nommé au commandement de la 1ère division d'infanterie du 2ème corps de l'armée d'Orient. Le 8 septembre, il s'illustre par son intrépidité lors de la prise de la tour de Malakoff ; il y prononce son célèbre : "J'y suis, j'y reste" ! Le drapeau de marine tricolore, qu'il a emprunté pour le planter sur les positions conquises, témoigne de l'ardeur des combats : il est troué de quarante-deux balles et trois boulets.
A la suite de ce fait d'armes, Mac Mahon est nommé sénateur, retourne en Algérie et participe à la pacification de la grande Kabylie. Le 22 avril 1859, il est nommé au commandement du 2ème corps de l'armée d'Italie et avec Regnaud de Saint-Jean d'Angély et Canrobert, est l'artisan de la victoire de Magenta, le 4 juin. Le lendemain il est nommé simultanément maréchal de France et duc de Magenta. Le 24 juin suivant, le maréchal prend une part importante à la victoire de Solférino et à son retour en France occupe divers commandements. En 1861, il représente la France au couronnement de Guillaume Ier, roi de Prusse et en 1864, il remplace Pélissier, décédé, au poste de gouverneur général de l'Algérie. Il occupe cette fonction jusqu'à son rappel en France en 1870.
Commandant le 1er corps de l'armée du Rhin le 17 juillet 1870, Mac Mahon accumule les erreurs en Alsace. Il ignore les appels des Wissembourgeois qui signalent d'importantes troupes massées à la frontière et le 4 août, lorsque la ville est attaquée, il est encore à Strasbourg. Il n'arrive en vue du champ de bataille qu'en fin de journée pour constater la défaite des troupes françaises. Le 6 août, toujours aussi négligent (pas de reconnaissances pour connaître les mouvements de troupes ennemies), il est surpris par les Bavarois et Prussiens. Alors qu'il peut refuser le combat et retraiter au-delà des Vosges, comme le suggèrent Ducrot et Raoult, sûr de vaincre il accepte le combat et subit une lourde défaite. L'héroïsme des soldats français, notamment les cuirassiers et les turcos, n'y change rien. A l'infériorité numérique s'est ajouté l'incompétence du chef.
Après une éprouvante retraite sur le camp de Châlons, Mac Mahon prend le commandement de la nouvelle armée qui s'y forme et, accompagné par l'Empereur, il est à nouveau battu à Sedan, le 1er septembre 1870. Blessé, prisonnier de guerre le 2 septembre, il est détenu à Wiesbaden et libéré au mois de mars 1871.
Le 5 avril 1871, il est nommé au commandement de l'armée de Versailles et reprend Paris à la Commune. Membre du Conseil supérieur de la guerre en 1872, le maréchal est élu président de la République par l'Assemblée nationale, le 24 mai 1873. Il démissionne de ses fonctions le 30 janvier 1879, refusant de signer un décret qui notamment met en disponibilité cinq généraux, anciens compagnons d'armes du maréchal.
Il partage dès lors son temps entre son hôtel parisien, 70 rue de Bellechasse, et le château de La Forêt à Montcresson, dans le Loiret.
Au début de l'année 1893, la santé de Mac Mahon donne des inquiétudes à son entourage. Des troubles digestifs, des douleurs de reins l'affaiblissent. Le 8 octobre, le maréchal s'alite et il s'éteint le 17 suivant dans son château de La Forêt.
Les obsèques intimes ont lieu dans la petite église de Montcresson, le 21 octobre 1893. Le lendemain à l'église des Invalides se déroulent les funérailles nationales auxquelles assistent Canrobert, dernier maréchal survivant et qui décèdera en 1895.
Doté d'un coup d'oeil tactique remarquable, Mac Mahon était un très bon chef de corps d'armée mais montra son incapacité à conduire une armée nombreuse. Castellane, qui avait vu tant de futurs officiers généraux passer sous ses ordres au cours de sa longue carrière écrivit à son sujet le 30 décembre 1859 : "Avec toute sa gloire, je m'étonne toujours de son peu de portée. Il a des sentiments honnêtes et nobles ; dans le monde, il est fort timide, ce qui vient peut-être de ce qu'il est embarassé pour la discussion. Nous sommes très bien ensemble." Le 22 octobre 1860, il poursuivit ainsi : "...Le maréchal de Mac Mahon, brillant soldat, élevé à l'écolde d'Afrique, ne voit que la guerre de tirailleurs et se soucie peu de la solide instruction militaire et des évolutions de ligne." Castellane analysait intelligemment les carences qui, dix ans plus tard, allaient conduire Mac Mahon à l'échec à Wissembourg, Woerth et Sedan.

Ronald Zins, Les maréchaux de Napoléon III, Horvath, 1997.

Le maréchal comte Randon est né le 25 mars 1795 à Grenoble et décédé le 15 janvier 1871 à Genève.

Randon est issu d'une famille protestante originaire de l'Hérault. Il a pour oncles le révolutionnaire Barnave et le général d'Empire Marchand. Elève d'un lycée de Grenoble, il vit ses moments de liberté chez son oncle le général, à Saint-Ismier où il pratique l'équitation.
Engagé à 16 ans, il rejoint son oncle à Varsovie et est nommé sergent le 11 avril 1812. Participant à la campagne de Russie, sa conduite à la Moskowa lui vaut son épaulette de sous-lieutenant. Il vit les souffrances de la retraite et fait la campagne de 1813. Blessé deux fois à Lützen, il combat néanmoins à Bautzen, puis à Leipzig en qualité d'aide de camp de son oncle. En 1814, Il suit Marchand sur la frontière des Alpes pour défendre la Savoie et le Dauphiné.
Après la première abdication de Napoléon Ier, Marchand, rallié aux Bourbons, est maintenu dans son commandement de la 7e division militaire et conserve son neveu pour aide de camp.
Lors du vol de l'Aigle, Randon est dépêché à Laffrey pour veiller à ce que les troupes chargées d'arrêter la progression de Napoléon accomplissent leur mission. Il incite en vain le commandant du 5e de ligne à ouvrir le feu et est pourchassé par les cavaliers de l'Empereur. L'Empire rétabli, il s'y rallie avec son oncle Marchand. Après les Cent-Jours, son avancement est stoppé. Il doit attendre la monarchie de Juillet pour poursuivre sa progression dans la hiérarchie militaire.
Il passe en Algérie de 1838 à 1847. Dès qu'il est chef de corps, il montre ses aptitudes d'administrateur et est rapidement nommé maréchal de camp. Lieutenant-général en 1847, en 1848, il est promu directeur des Affaires de l'Algérie au ministère de la Guerre. Il occupe encore différents commandements en France et le 24 janvier 1851 il succède à Regnaud de Saint-Jean d'Angély au ministère de la Guerre. Refusant de participer au coup d'Etat du 2 décembre 1851, il est remplacé par Saint-Arnaud lors du changement de ministère, le 26 octobre 1851. Néanmoins, le prince président l'estime beaucoup et lui confie le poste de gouverneur général de l'Algérie au grand désappointement de Pélissier.
En 1852, Randon reçoit l'investiture du titre de comte de son oncle le général Marchand mort sans postérité. Il est aussi nommé sénateur et en 1856 élevé au maréchalat en même temps que Bosquet et Canrobert. En 1859, il remplace Vaillant au ministère de la Guerre et, en conflit avec l'Empereur quant à l'augmentation des effectifs de l'armée, il est lui-même remplacé par Niel en 1867. La même année, il abjure le protestantisme et se convertit au catholicisme.
En 1870, Randon est gravement malade. Il fait une cure à Evian, puis obtient l'autorisation de poursuivre ses soins à Genève. Miné par les tourments que lui causent les désastres militaires de l'armée et l'effondrement de l'Empire, il s'éteint le 13 janvier 1871. Une cérémonie funèbre a lieu à Genève le 17 janvier et le 11 octobre 1871, le corps arrive à Saint-Ismier. Les funérailles ont lieu le lendemain. Mac Mahon y représente le gouvernement.

Ronald Zins, Les Maréchaux de Napoléon III, Horvath, 1997.

Ministre présidant le Conseil d'Etat le 30 décembre 1852, ministre sans portefeuille le 3 décembre 1860, ministre de la Justice et des Cultes le 23 juin 1863.
Né à Paris le 18 novembre 1802, mort à Jersey le 29 octobre 1870.

Issu d'une famille de petits boutiquiers, mais ayant un oncle notaire, Pierre Jules Baroche, après son baccalauréat obtenu en 1820, travailla comme clerc chez un avoué, puis reprit ses études et devint avocat en 1823. Il acquit peu à peu une certaine notoriété dans des procès commerciaux et financiers et plaida à plusieurs reprises devant la Cour des pairs, en particulier en juillet 1847 comme défenseur du général Cubières, pair de France, ancien ministre, dans la fameuse affaire de corruption où Teste était également impliqué. Il s'était vainement présenté aux élections législatives en 1840, dans la Seine-et-Oise, puis à nouveau en 1842 et 1846. Il réussit enfin, en novembre 1847, avec le soutien de l'opposition dynastique et des radicaux, à conquérir un siège de député dans la Charente-Inférieure. Il s'associa à la lutte finale contre le ministère Guizot et contribua à sa chute.
Rallié sincèrement à la République, il représenta le même département à l'Assemblée constituante de 1848, puis fut réélu en mai 1849. Il y exerça une influence grandissante, prenant de plus en plus souvent la parole, pour soutenir la politique de reprise en main du pays menée par Cavaignac (pour lequel il semble avoir voté lors de l'élection présidentielle) puis par Odilon Barrot. Parallèlement nommé, en décembre 1848, procureur général près la cour d'appel de Paris, il seconda le gouvernement dans l'épuration de la magistrature et dans la lutte contre l'agitation montagnarde, requérant notamment dans des procès de presse, et en Haute Cour contre les accusés des journées du 15 mai 1848 et du 13 juin 1849. Il poursuivit son oeuvre de répression politique au ministère de l'Intérieur, qu'il occupa du 15 mars 1850 au 24 janvier 1851. Choisi pour sa fermeté et ses talents oratoires, il défendit devant l'Assemblée tous les projets restrictifs des libertés de presse, de réunion et d'association votés à cette époque, ainsi que la loi du 31 mai 1850 restreignant le suffrage universel (à l'élaboration de laquelle il avait d'ailleurs peu participé). Dévoué au Prince-président dans lequel il voyait un principe d'autorité et un rempart contre la subversion sociale, il le soutint contre les attaques de la majorité, tout en souhaitant une réconciliation entre eux (il tenta notamment d'empêcher la destitution de Changarnier mais s'y résigna finalement). Ecarté du ministère pendant les premiers mois de 1851, il revint au gouvernement le 10 avril, comme ministre des Affaires étrangères, mais dut démissionner le 14 octobre. Il était en effet, en désaccord avec Louis-Napoléon qui était décidé à abroger la loi du 31 mai, dont Baroche avait déclaré : "c'est le drapeau du gouvernement dont j'ai l'honneur de faire partie".
Il ne participa pas au coup d'Etat mais s'y rallia et contribua à la rédaction de la Constitution du 14 janvier 1852. Vice-président de la Commission consultative, puis du Conseil d'Etat (dont le président de la République était le président), il en devint le président le 30 décembre 1852, après le rétablissement de l'Empire. A ce poste, où il resta plus de dix ans, il jouait un rôle déterminant dans le processus d'élaboration des lois, en raison des attributions de ce corps sous le second Empire (rédaction des projets ; examen en dernier ressort des amendements proposés par les députés ; défense, au nom des ministres, des projets et de la politique du gouvernement devant les deux Assemblées), et aussi du fait qu'il siégeait au Conseil des ministres. Il était le principal orateur du gouvernement pendant tout l'Empire autoritaire. Pinard disait de lui un peu plus tard : "De telles situations, occupées avec éclat pendant une longue période, donnaient à M. Baroche une grande influence. Au Conseil (des ministres), il était très écouté ; à la tribune, il discutait avec clarté et avec ampleur, toujours maître de lui et n'irritant jamais. Sa puissance dans les débats publics était plutôt le raisonnement que l'éloquence. On peut ajouter que la modération de son esprit ajoutait à l'autorité de sa parole. Il aimait à entretenir avec tous des relations affables et à aider quiconque s'adressait à lui. S'il rencontrait des adversaires sur le terrain politique, il n'y trouvait pas d'ennemis." Il menait enfin le Conseil d'Etat avec autorité et fermeté, y faisant toujours triompher ses vues. Plus qu'un homme d'Etat, toutefois, Baroche était un avocat d'affaires plaidant la cause du gouvernement avec, selon l'ambassadeur d'Autriche, "une rare facilité à s'emparer des matières les plus hétérogènes, de les étudier et de les approfondir", et sachant convaincre, en professionnel talentueux et efficace. En 1860, face au développement d'une double opposition, et s'engageant dans une évolution libérale du régime (vote d'une adresse en particulier), Napoléon III étoffa la représentation gouvernementale devant les deux Assemblées en nommant trois ministres sans portefeuille. Baroche, à partir du 3 décembre, porta ce titre tout restant président du Conseil d'Etat ; mais il passa au second rang dans les débats législatifs, derrière Billault, plus apte que lui aux grandes luttes politiques. Lors du remaniement du 23 juin 1863, il devint à contrecoeur, ministre de la Justice et des Cultes ; et le 20 octobre, il entra au Sénat (auquel il n'avait pu être nommé jusque-là pour cause d'incompatibilité avec ses fonctions au Conseil d'Etat). Ces nominations apparurent aux contemporains comme une demi-retraite ; son épouse nota d'ailleurs dans son journal : "M. Baroche va se reposer au ministère de la Justice (...) de la mission brillante mais lourde qu'il remplissait depuis douze ans devant les Chambres et au Conseil d'Etat." Pendant six ans pourtant, il y accomplit une oeuvre importante. Il prit ses fonctions à un moment où les relations entre la France et le Saint-Siège, donc entre l'Empire et le clergé, étaient fortement assombries, au lendemain de l'unité italienne, par la question de l'intégrité de l'Etat pontifical. Catholique sincère, mais favorable à la liberté de conscience et à la soumission de l'Eglise à l'autorité de l'Etat, il mena une politique de stricte application du Concordat et des articles organiques. Nommant systématiquement des évêques gallicans et "amis de l'Empereur", il s'opposa à la publication de l'encyclique Quanta Cura et du Syllabus qui condamnaient les principes de 1789, à l'extension de la liturgie romaine dans le diocèse de Lyon, et protégea les évêques des empiètements de Rome. Ferme quant au fond, mais disposé aux ménagements dans la forme et aux bonnes manières dans les questions de détail, il atteignit à peu près le but qu'il s'était fixé : "Je croirais avoir bien mérité de l'Eglise, du pays et de l'Empereur, si je pouvais contribuer à un rapprochement que l'ignorance, les malentendus et les passions étroites peuvent seuls empêcher ou retarder." Mais s'il sut reconquérir les sympathies du haut clergé, il ne put empêcher le développement de l'ultramontanisme dans le bas clergé ni dans l'opinion catholique ; et il fut souvent en conflit avec le pape. Plutôt favorable aux protestants libéraux, mais en contradiction sur ce point avec ses collègues du gouvernement appartenant à la religion réformée, il maintint à peu près la neutralité de l'Etat dans leur conflit avec les protestants orthodoxes. Quoique convaincu que la rigueur des lois n'était plus aussi nécessaire qu'au lendemain de la révolution de 1848, il était hostile à l'octroi de libertés politiques plus larges ; mais vouant à l'Empereur une admiration et une confiance totales, il se résigna à l'évolution libérale voulue par celui-ci. Il en était de même pour les réformes judiciaires, dans lesquelles il voyait cependant un dérivatif aux revendications politiques. A partir de 1867, il reparut devant le Corps législatif, en raison d'une réforme constitutionnelle qui permettait de nouveau à certains ministres de défendre eux-mêmes leur politique. Ainsi il fut, une fois encore, plus l’exécutant ou l'avocat que l'initiateur des importantes lois qui ont marqué son ministère en autorisant les coalitions, permettant la liberté provisoire avec ou sans caution, même en matière criminelle, supprimant la contrainte par corps, libérant la presse, et rétablissant dans une certaine mesure le droit de réunion. En raison de l'agitation croissante, à laquelle il lui appartenait de faire face comme ministre de la Justice (par exemple dans l'affaire Baudin), sa popularité fut entamée et, après les élections de 1869, il fut sacrifié, comme Rouher : Napoléon III l'écarta du ministère lors du remaniement du 17 juillet. Celui-ci songea à lui pour la présidence du Sénat, rendue vacante par la mort de Troplong, comme il l'avait fait en 1865, à la mort de Morny, pour la présidence du Corps législatif. Mais il lui préféra finalement Rouher. C'est donc comme simple sénateur, resté cependant membre du Conseil privé, qu'il prit la parole à plusieurs reprises au cours de l'année 1870, d'abord résigné à l'expérience du ministère Ollivier puis, après le plébiscite, impatient de sa chute et d'un retour des vrais fidèles au pouvoir. Il ne survécut pas à la chute de l'Empire.

Francis Choisel in Dictionnaire du second Empire, dir. J. Tulard, Fayard.

Ministre de l'Intérieur du 2 décembre 1851 au 22 janvier 1852.
Né à Saint-Maurice (Suisse) le 17 septembre 1811, mort à Paris le 10 mars 1865. (Sa naissance fut déclarée le 22 octobre 1811 à Paris sous le nom de Demorny. Il prit lui-même l'appellation de comte de Morny en 1832 et fut fait duc par Napoléon III en 1862).

Fils naturel de la reine Hortense et du général comte de Flahaut, Charles Auguste de Morny était le demi-frère de Napoléon III par sa mère et le petit-fils de Talleyrand par son père. Député en 1842, à l'âge de 31 ans, il soutint Guizot jusqu'à sa chute puis, ayant fait la connaissance de Louis-Napoléon en 1849, il y attacha sa fortune. Etant l'un des principaux instigateurs et organisateurs du coup d'Etat, il vint prendre possession du ministère de l'Intérieur le 2 décembre au matin, seul et tranquillement, après avoir passé la soirée à l'Opéra et la nuit au Jockey-Club. Responsable du maintien de l'ordre pendant ces journées décisives, en liaison avec le préfet de police et avec le ministre de la Guerre, il exerça ses fonctions sans se départir de son humour désinvolte, et surveilla le déroulement du complot avec le plus parfait sang-froid. Cynique et sans scrupule, intraitable avec les chefs de la gauche, brutal avec l'agitation de la rue, il peut être tenu pour le principal responsable du sang qui coula en cette occasion et qui aurait pu être épargné, ainsi que de la dureté des mesures d'exception qui permirent la répression en province dans les semaines qui suivirent. En revanche, tout en s'assurant dans un premier temps de la personne des principaux chefs du parti de l'Ordre, il les ménagea autant que possible et les relâcha rapidement, préparant ainsi le ralliement de la plupart d'entre eux au nouveau régime, à l'occasion du plébiscite. Dans le même but, il propagea une interprétation conservatrice du coup d'Etat, pourtant réalisé contre l'Assemblée monarchiste, en développant la thèse du "péril rouge" et de la "jacquerie" : "Monsieur le Préfet, vous venez de traverser quelques jours d'épreuve : vous venez de soutenir en 1851 la guerre sociale qui devait éclater en 1852. Vous avez dû la reconnaître à son caractère d'incendie et d'assassinat. Si vous avez triomphé des ennemis de la société, c'est qu'ils ont été pris à l'improviste et que vous avez été secondé par les honnêtes gens." En vue du plébiscite, il demanda à l'Administration de peser de tout son poids sur l'opinion : "Dans le combat qui commencera bientôt, l'appareil de l'Etat ne peut pas rester impartial et inactif. Les fonctionnaires qui le représentent doivent déployer toute leur énergie pour prouver la supériorité de ses conceptions politiques." C'est dans le même esprit qu'il s'engagea dans la préparation des élections législatives, inaugurant le système des "candidatures officielles". Il s'attacha à faire désigner au Corps législatif des hommes "entourés de l'estime publique", ayant "fait fortune par le travail, l'industrie ou l'agriculture", "amélioré le sort des ouvriers" et "fait un noble usage de son bien", plutôt que des hommes politiques issus des anciens partis. Mais il n'eut pas le temps de mener à terme cette action, ayant démissionné, comme plusieurs de ses collègues, pour protester contre la nationalisation, par Louis-Napoléon, des biens de la famille d'Orléans. Celui-ci n'en fut pas mécontent, car il commençait à trouver un peu encombrant son demi-frère, qui avait de plus en plus tendance à se comporter comme son mentor, ne cachait plus sa parenté avec lui et tentait même de lui arracher sa légitimation. Sa disgrâce ne dura guère. Réélu dans le Puy-de-Dôme, il ne tarda pas à devenir président du Corps législatif (1854) où il se fit l'artisan d'une évolution sagement libérale du régime, tout en menant la vie qui avait toujours été la sienne, celle d'un homme d'affaires avisé, frivole et mondain, ne reculant pas devant les opérations financières douteuses. Tel il mourut en 1865.

Francis Choisel in Le Dictionnaire des Ministres, Perrin, 1990, dir. B. Yvert.

Fils de Napoléon Ier et de Marie Laczynska, Florian Alexandre Joseph Colonna Walewski naît au château de Walewice (Pologne) le 4 mai 1810. Le comte Athanase Walewski, époux de Marie et staroste de Wareck reconnaît l'enfant par patriotisme et par souci de préserver les apparences. Néanmoins dès le 5 mai 1812 l'Empereur confère à Alexandre le titre de comte et constitue en sa faveur un majorat destiné à le mettre à l'abri du besoin. Après annulation de son mariage, Marie vient vivre avec son fils à Paris puis épouse en 1816 le comte Philippe Antoine d'Ornano. De cette seconde union naît Rodolphe d'Ornano. En décembre 1817, Alexandre perd sa mère. Un oncle qui a servi comme lieutenant-colonel dans les armées impériales devient son tuteur.
Successivement élève des Jésuites de Varsovie, d'une institution genevoise puis de l'Université de Varsovie, le jeune comte est soumis à une étroite surveillance par l'occupant russe. En 1827, il parvient à tromper la vigilance de la police et vient s'installer en France. Si le gouvernement Villèle est fort embarrassé par le fils de "l'usurpateur", il a le courage de refuser son extradition. Alexandre fréquente avec assiduité les salons. En 1828, il est l'un des premiers adhérents du Cercle de l'Union. En décembre 1830, il est chargé par Sébastiani, ministre des Affaires étrangères de Louis-Philippe d'une mission secrète auprès des insurgés polonais. Arrêté en Prusse, il parvient à s'échapper et s'acquitte de sa tâche. Il s'engage ensuite dans l'armée polonaise et ne tarde pas à être nommé capitaine et aide de camp du généralissime. Il reçoit la croix d'officier de l'ordre militaire de Pologne sur le champ de bataille de Grochow. Le gouvernement insurrectionnel l'envoie en mission en Angleterre. Après l'échec du soulèvement, Alexandre est de retour à Paris en 1832. Membre-fondateur du Jockey-Club en 1832, il joue beaucoup et monte fréquemment dans les steeple-chases. En août 1833, il entre au service de la France avec confirmation de son grade de capitaine et obtient la nationalité française en décembre. Il part pour l'Algérie, accomplit une mission auprès d'Abd-el-Kader et dirige pendant quelque temps le bureau des affaires arabes à Oran. Il est placé en inactivité en novembre 1837 puis finit par démissionner de l'armée en février 1841. Il s'essaie comme auteur dramatique mais sa pièce L'Ecole du monde ou la coquette sans le savoir jouée au Théatre-Français en janvier 1840 n'obtient pas beaucoup de succès. Il se lance également en politique. Il achète le Messager des Chambres et publie quelques brochures.
Devenu l'ami de Thiers, il s'oriente finalement sous son influence vers la diplomatie. Il accomplit quelques missions, en particulier auprès de Méhémet Ali avant d'être nommé ministre de France à Florence en mars 1846. Il est envoyé à la légation de Buenos-Aires en février 1847 e treste à ce poste jusqu'en septembre. La révolution de 1848 éclate alors qu'il vient d'être désigné comme ministre de France à Copenhague. Il ne peut finalement occuper ce poste. Il doit attendre l'accession à la présidence de la République de Louis Napoléon Bonaparte qu'il a rencontré à Londres dès 1831 pour se voir proposer un nouvel emploi. Il est envoyé à Florence en janvier 1849. Il passe à Naples en avril 1850 puis à Londres en juin 1851. Dans ce dernier poste, il fait merveille. Il obtient la reconnaissance de l'Empire par le gouvernement anglais et contribue beaucoup au rapprochement des deux monarchies. Celui-ci trouve sa concrétisation dans la participation commune à la guerre d'Orient et dans les visites de Napoléon III à Londres puis de Victoria à Paris en 1855. Le 26 avril de cette même année, Walewski est nommé sénateur. Il devient ministre des Affaires étrangères le 6 mai suivant. Il préside en cette qualité le Congrès de Paris qui met fin à la guerre de Crimée et signe le traité du 30 mars 1856. Il se montre par la suite très favorable aux intérêts catholiques. La politique de Napoléon III en Italie rend vite sa position intenable et il quitte le ministère le 28 décembre 1859. Il entre au Conseil privé et ne tarde pas à retrouver un portefeuille au gouvernement. En novembre 1860, il reçoit en effet le ministère d'Etat. Parmi ses nombreuses attributions, il se distingue surtout à la tête des Beaux-Arts (début de la construction du nouvel Opéra, préparation de la loi sur la propriété artistique et littéraire, acquisition de la collection Campana par le Louvre,...). Il abandonne ses fonctions en juin 1863.
Après le décès du duc de Morny, l'Empereur songe à lui pour le fauteuil de président du Corps législatif. Comme Morny, Walewski a joué en effet un grand rôle dans toutes les mesures de libéralisation du régime depuis 1860. Il pourrait donc continuer la politique initiée par le duc. Après avoir avancé son inexpérience des luttes parlementaires et s'être fait prier, Walewski se laisse fléchir mais il faut lui trouver une circonscription. En mars 1858, l'Empereur lui a fait don du domaine des marais d'Orx dans les Landes. Le comte y a pratiqué de grands travaux de dessèchement et d'assainissement , est entré au conseil général en mai 1861 et en est devenu immédiatement le président. Même s'il n'a honoré qu'une fois de sa présence ce conseil, il devient rapidement clair que c'est dans les Landes qu'il doit se présenter à la députation. En juillet 1865, Corta, député de la deuxième circonscription de ce département accepte de céder son siège contre une place au Sénat. Walewski a une telle confiance dans l'issue du scrutin qu'il ne mène aucune campagne. "Mon nom et ma position me dispensent de profession de foi et de programme". Il préfère aller prendre les eaux en Allemagne. De fait, il est élu le 29 août sans aucune opposition. Avant même la validation de son élection, il est nommé président du Corps législatif par Napoléon III, le 1er septembre. Sa politique libérale (le Corps législatif lui doit le rétablissement de la tribune) rallie certains membres de l'opposition que l'on voit désormais dîner à l'hôtel de Lassay. En revanche, Walewski ne parvient pas à diriger fermement les débats. Au cours de la séance du 18 mars 1867, il ne peut éviter de très vifs échanges entre l'opposition menée par Favre et Thiers d'une part et Rouher d'autre part. Au plus fort du tumulte, ce dernier se tourne vers Walewski et lui lance : "Mais présidez, nom de D..., ou venez à la tribune défendre le gouvernement si vous en êtes capable." Désavoué par Napoléon III, le président démissionne le 29 mars. Lorsqu'il annonce à ses collègues : "Dans un intérêt d'union et de concorde, j'ai cru devoir renoncer à l'honneur de vous présider", une grande partie de la gauche vient lui serrer la main. Il retrouve son siège au Sénat dès le 2 avril. En février 1868, il est élu membre libre de l'Académie des Beaux-Arts. Au retour d'un voyage en Allemagne, il meurt d'une crise cardiaque, le 27 septembre 1868, dans un hôtel de Strasbourg. Ses obsèques ont lieu aux frais de la liste civile de l'Empereur et, par une cruelle ironie, Rouher tient l'un des cordons du poële. Grand-croix de la Légion d'honneur du 31 mars 1856, au lendemain de la signature du traité de Paris, le comte Walewski avait également reçu les plus hautes distinctions des principaux ordres européens. Il s'était marié en 1831 avec lady Catherine Montague, fille du comte de Sandwich. Après le décès de sa femme en 1834, il avait entretenu une liaison de trois ans avec la tragédienne Rachel avant de se remarier en 1846 avec Marie-Anne de Ricci, apparentée aux Poniatowski. Cette seconde épouse a été la maîtresse de Napoléon III.

E. Anceau in Dictionnaire des députés du Second Empire, P.U.R., 1999.

Ministre de l'Algérie et des Colonies le 24 mars 1859, ministre de la Marine et des Colonies le 24 novembre 1860, ministre présidant le Conseil d'Etat le 17 juillet 1869.
Né à Alexandrie (Italie) le 29 mars 1805, mort à Paris le 29 mars 1873.

D'une vieille famille de la noblesse saintongeaise, benjamin des quatre enfants du général François de Chasseloup-Laubat (1754-1833), comte et sénateur sous l'Empire, pair de France et marquis sous la Restauration, grand-croix de la Légion d'honneur et commandeur de Saint-Louis, Napoléon Samuel Prosper est le filleul de Napoléon Ier et de Joséphine. Il étudie au lycée Louis-le-Grand puis entre comme auditeur au Conseil d'Etat en 1828. Capitaine de la garde nationale et aide de camp du général La Fayette lors de la révolution de 1830, il reprend vite sa place au Conseil d'Etat et passe maître des requêtes en novembre. En 1836, il accomplit une mission en Algérie puis est nommé conseiller d'Etat en 1838. Par ailleurs, il préside le conseil d'administration de la Compagnie des Chemins de fer de l'Ouest et joue un grand rôle dans la construction du Paris-Cherbourg. Elu député de la Charente-Inférieure en septembre 1837, il est réélu successivement en novembre de la même année, en 1839, en 1842 et en 1846. Il siège au centre gauche, mais soutient souvent la politique de Guizot. Il est donc rapidement surnommé "le papillon de la Chambre". Membre du conseil général de la Charente-Inférieure à partir de 1838, il occupe sept fois la présidence de ce conseil entre 1839 et 1850. La révolution de 1848 l'écarte de la Chambre. Il combat les émeutiers de juin dans les rangs de la garde nationale puis fait sa rentrée politique en 1849, à l'occasion des élections à la Législative. Elu par son département, il siège dans les rangs du parti de l'Ordre. Rallié au président, il devient ministre de la Marine et des Colonies d'avril à octobre 1851. Il approuve le coup d'Etat et est appelé au sein de la Commission consultative.
Hostile à la nationalisation des biens de la famille d'Orléans, il n'en est pas moins candidat officiel dans la deuxième circonscription de Charente-Inférieure lors des élections législatives de 1852. Elu contre le général Montholon, Chasseloup-Laubat siège dans la majorité, mais ne tarde pas à manifester son indépendance. Nommé rapporteur de la commission du budget pour les dépenses, il réclame la baisse des gros traitements, la réduction des sommes consacrées aux travaux publics et à l'armée et se plaint du peu de cas que le gouvernement et le Conseil d'Etat font de l'avis des députés. Il devient donc l'un des chefs des "budgétaires". Combattu par l'administration lors des élections cantonales de l'été, il quitte le conseil général. En 1854, il combat la demande de poursuites contre son ami Montalembert. Tout en désapprouvant le tour autoritaire du régime, il n'en est pas moins partisan de l'Empire. De son côté, le gouvernement comprend vite qu'il peut difficilement se passer d'un homme de sa valeur. C'est donc avec l'appui officiel qu'il conserve son siège au Corps législatif lors des élections de 1857 et qu'il retrouve sa place au conseil général l'année suivante. Il préside même cette assemblée jusqu'à la fin du régime. Nommé ministre de l'Algérie et des Colonies le 24 mars 1859, en remplacement du prince Napoléon, il démissionne alors du Corps législatif. Devenu ministre de la Marine et des Colonies le 24 novembre 1860, il occupe cette fonction jusqu'au 20 janvier 1867 et accomplit une oeuvre considérable : modernisation de la flotte par le développement des navires cuirassés, amélioration du sort des marins, développement économique de l'Algérie, instauration du protectorat sur le Cambodge, achèvement de la conquête de la Cochinchine, ... Il est aussi l'instigateur du Code international des signaux maritimes adopté en 1864. Le ministre est appelé à présider la Société de géographie de Paris à partir de 1864 et reçoit l'année suivante la présidence d'honneur de la Société centrale de sauvetage des naufragés. Nommé au Sénat le 25 mai 1862, il doit quitter provisoirement la Chambre haute pour cause d'incompatibilité lorsqu'il devient ministre présidant le Conseil d'Etat du 17 juillet 1869 au 2 janvier 1870. A ce titre, il joue un rôle considérable dans l'avènement de l'Empire libéral.
Représentant de la Charente-Inférieure en 1871, il siège au centre droit de la nouvelle Assemblée. En tant que ministre, il reste un modèle de compétence, de dévouement, de désintéressement et d'intégrité puisqu'il avait vendu toutes ses actions en entrant au gouvernement, refusant même de toucher son traitement de ministre présidant le Conseil d'Etat. Il est vrai qu'il était très fortuné puisque ses revenus annuels étaient estimés à 300 000 francs en 1870. A son décès, il était grand-croix de la Légion d'honneur et de plusieurs ordres étrangers. Comme son père, il appartenait à la franc-maçonnerie. Il avait été initié en 1829 à la loge de l'Union de Paris, avait atteint le trente-troisième degré en 1846 et siégeait au Suprême Conseil.
Ses frères Just (1800-1847) et Prudent (1802-1863) ont été, pour le premier, diplomate et député sous la monarchie de Juillet et, pour le second, représentant à la Législative sous la deuxième République, général de division et président du comité consultatif d'état-major sous l'Empire. C'est à la mort de ce dernier que Prosper a hérité du titre de marquis. Aucun de ses deux fils, tous deux ingénieurs civils, n'a entrepris de carrière politique.

Eric Anceau, Dictionnaire des députés du second Empire, P.U.R., 1999.

Ministre des Travaux publics, de l'Agriculture et du Commerce, des Finances, ministre sans portefeuille.
Né le 3 décembre 1806 à Périgueux (Dordogne), mort le 17 février 1879 au château de Montaigne (Dordogne).

Fils d'un teinturier, Pierre Magne se présenta au baccalauréat ès lettres en 1825, entra chez un notaire, fut employé à la préfecture et, poursuivant parallèlement ses études, obtint une licence en droit en 1830. Avocat au barreau de Périgueux, membre du conseil de préfecture, il fut élu député dans son département natal, en 1843. Il siégea avec la majorité favorable à Guizot et se fit rapidement remarquer par le sérieux avec lequel il remplissait ses fonctions. Il intervint, à la Chambre, notamment comme rapporteur du budget de l'Algérie (il connaissait Bugeaud depuis l'enfance) et y obtint quelques succès. Directeur du contentieux au ministère des Finances en 1846 et 1847, ayant cessé de plaider, il se fit remarquer de Guizot qui, pensant à la relève ministérielle par une nouvelle génération, le nomma sous-secrétaire d'Etat à la Guerre, chargé de l'Algérie, le 24 novembre 1847. Le chef du gouvernement lui déclara : "Vous avez une grande intelligence des affaires. Vous avez à un très haut degré l'esprit de discussion. Votre parole a sur la Chambre une autorité très rare."
Le lendemain de la révolution de février 1848, il donna sa démission, qui fut acceptée à regret par le nouveau ministre de la Guerre, le 6 mars. Il reprit alors ses activités d'avocat à Périgueux. Rappelé au gouvernement, auprès de Fould, le 10 novembre 1849, comme sous-secrétaire d'Etat aux Finances, il accepta, après avoir hésité en raison de scrupules orléanistes, et il eut pour rôle de défendre la politique financière devant l'Assemblée. Le 9 janvier 1851, il devint ministre des Travaux publics et retrouva son siège de représentant de la Dordogne lors d'une élection partielle, le 10 juillet. Louis-Napoléon Bonaparte, après l'avoir écarté du ministère du 26 octobre, lui rendit son portefeuille le lendemain du coup d'Etat, auquel il fut complètement étranger. Mais Magne démissionna quelques semaines plus tard, le 25 janvier 1852, comme ses collègues issus de l'orléanisme, pour protester contre la nationalisation des biens de la famille d'Orléans. Cependant, il accepta aussitôt le poste de président de la section des Travaux publics, de l'Agriculture et du Commerce au Conseil d'Etat. A ce titre, il continua à avoir un rôle important dans la marche des affaires qu'il avait suivies jusque-là. Et, dès le 28 juillet, il retrouva son portefeuille, qui s'élargit à l'Agriculture et au Commerce le 23 juin 1853. Il eut notamment à y accélérer le programme d'équipement ferroviaire de la France.
Egalement sénateur depuis le 31 décembre 1852, il fut nommé ministre des Finances le 3 février 1855. Il y équilibra tous ses budgets, dégageant même des excédents permettant de rembourser une partie de la dette flottante. Le 26 novembre 1860, il devint ministre sans portefeuille, c'est-à-dire qu'il était l'avocat devant les assemblées de la politique gouvernementale ; il avait en charge les dossiers économiques et financiers. Pinard, l'un de ses futurs collègues, écrit dans ses Mémoires à son sujet : "J'aurai défini M. Magne à la tribune et au Conseil en disant que sa parole, toujours nette et sobre, allait lentement, mais sûrement, au but ; elle traduisait admirablement l'équilibre de son esprit : presque toujours, elle portait la conviction chez ceux qui l'écoutaient sans parti pris. On le réputait timoré à raison de sa prudence proverbiale. Pour être plus exact, disons qu'il était par nature l'homme des nuances et de la mesure." L'Impératrice ajoutait, à propos de son éloquence, reconnue par tous les contemporains : "C'est admirable de lucidité et de simplicité. Monsieur Magne a le talent de faire croire aux ignorants qu'ils sont des financiers." Et Persigny : "Il est impossible d'être plus clair, plus précis, plus noble de modération et de politesse." En conflit avec Fould, son successeur aux Finances dont il avait mission de plaider la politique, il démissionna le 30 mars 1863 et fut nommé au Conseil privé. Il dut attendre le 13 novembre 1867, peu après la mort de Fould, pour revenir au gouvernement et reprendre le portefeuille des Finances, qu'il conserva jusqu'à l'avènement d'Emile Ollivier, le 2 janvier 1870. Ce dernier l'aurait volontiers conservé à son poste, mais le centre gauche s'y opposa. Il revint encore deux fois au ministère des Finances, qu'il avait fortement marqué : dans le gouvernement Cousin-Montauban, du 10 août au 4 septembre 1870, et, après avoir été réélu député de la Dordogne en juillet 1871, sous Mac-Mahon et l'Ordre moral, du 25 mai 1873 au 20 juillet 1874. Il fut élu sénateur de son département en 1876.

Francis Choisel in Dictionnaire du second Empire, dir. J. Tulard, Fayard.

Ministre de l'Intérieur du 5 mai au 1er novembre 1859.
Né à Paris le 26 septembre 1814, mort à Paris le 28 mars 1888.

Fils du général, duc d'Empire, pair des Cent-Jours, qui avait aussi été député à l'Assemblée législative, apparenté aux Bonaparte, Ernest Louis Henri Hyacinthe Arrighi de Casanova, duc de Padoue, après des études à l'Ecole polytechnique et un bref séjour dans l'armée, fut nommé préfet de Seine-et-Oise (il l'était notamment lors du 2 décembre), puis au Conseil d'Etat, et succéda à son père au Sénat, en 1853.
Dévoué aux intérêts de l'Eglise, il devint ministre de l'Intérieur à la veille du départ de Napoléon III pour la guerre d'Italie, ce qui rassura les catholiques. Fidèle entre tous à la dynastie, il avait la charge de l'ordre public pendant l'absence momentanée de l'Empereur et la régence provisoire de l'Impératrice ; mais la campagne s'étant révélée victorieuse, il n'eut à faire face à aucun trouble. Le 15 août, il contresigna l'amnistie générale des proscrits, décrétée par Napoléon III, et démissionna pour raison de santé, à peine six mois après sa nomination.
Après la chute de l'Empire, il fut l'un des membres influents du parti bonapartiste, prit la parole en 1874 au nom des 7 000 invités qui étaient venus à Londres pour la majorité du Prince impérial et, après plusieurs insuccès en Seine-et-Oise, fut élu en 1876 député de la Corse. Il siégea au sein du groupe de l'Appel au peuple jusqu'en 1881 et soutint la politique de l'ordre moral.

Francis Choisel in Le Dictionnaire des Ministres, Perrin, 1990, dir. B. Yvert.

Ministre de la Justice du 24 janvier au 10 avril 1851 et du 16 novembre 1857 au 4 mai 1859.
Né à Versailles le 29 octobre 1808, mort à Paris le 13 décembre 1877.

Avocat en 1829, entré dans la magistrature en 1832 au titre du ministère public, Ernest de Royer plaida en 1849, comme avocat général, à la haute-cour de Bourges et fut nommé, un an plus tard, procureur général près la cour d'appel de Paris. Ministre de la Justice du 24 janvier au 10 avril 1851, membre de la Commission consultative puis conseiller d'Etat au lendemain du 2 Décembre, il rentra dans la magistrature en 1853, en devenant procureur général près la Cour de cassation. A nouveau ministre de la Justice le 16 novembre 1857, après la mort d'Abbatucci, il eut à prendre la responsabilité de la loi de sûreté générale votée à la suite de l'attentat d'Orsini, en 1858. Il rendit son portefeuille le 4 mai 1859 et fut nommé le lendemain au Sénat, avec le poste de premier vice-président. Premier président de la Cour des comptes en 1863, il était également président du conseil général de la Marne.
Après la chute de l'Empire, il se consacra à sa carrière de magistrat.

Francis Choisel in Le dictionnaire du second Empire, Fayard.